La denominazione della Difesa Indiana classica si riferisce alle partite che alla metà dell'Ottocento giocarono in India lo scozzese John Cochrane (1798 - 1878) ed alcuni forti maestri di Calcutta, fra i quali spiccò Mahescandra, il cui nome completo era Mohishunder Bonnerjee (od anche Moheschunder Bannerjee). L'apertura, al contrario della Difesa Indiana di Re, è caratterizzata dalla volntà del Nero di mantenere sviluppo l'Alfiere camposcuro sulla diagonale naturale a3-f8 e dalla volontà del Bianco di contendere fin dal principio il controllo della casa centrale d5. Comunque questa linea di gioco sfocia, di fatto, in altre aperture a seconda dell continuazione adottata.