Denominata anche, per evidenti ragioni, Difesa simmetrica, la Difesa Austriaca prende il suo nome dal fatto che fu studiata da alcuni giocatori austriaci, fra cui Ernst Franz Grünfeld (1893-1962), Hans Müller (1896-1971) e Hans Haberditz (1901-1957). In realtà, l'apertura era certamente conosciuta già ben prima, infatti è stata citata nel XVII secolo da due scacchisti italiani, Alessandro Salvio (1570-1640) e Gioachino Greco (1600-1634).

Attualmente questa variante del Gambetto di Donna appare raramente. Il problema è che dopo 2. cxd5 il Nero non può continuare simmetricamente con 2. ... cxd4 perché il seguito 3. Dxd4 e6 4. e4 Cf6 5. Cc3 lo lascia semplicemente con un Pedone in meno senza alcuna ricompensa. Se decide, invece, di riprendere di Donna con 2. ... Dxd5 allora si ritroverà con la sua figura più potente troppo esposta al centro e dovrà perdere almeno un tempo per sottrarla dall'attacco avversario Cb1-c3. Per questi motivi, sono state proposte le alternative 2. ... Cf6 e 2. ... e6, ma pare appurato che anche così il Bianco abbia buone possibilità d'ottenere una posizione migliore.