Questa difesa venne studiata a fondo e propugnata per la prima volta, intorno al 1935, dai giocatori di Kiev, fra i quali si distinse soprattutto Fedir Bohatyrchuk (1892 - 1984). L'idea strategica che sta alla base di tale apertura è la volontà da parte del Nero di realizzare una rapida spinta Pe7-e5 per equilibrare subito la posizione al centro della scacchiera, anche a costo di perdere l'arrocco dopo l'ovvia 4. dxe5 dxe5 5. Dxd8+ Rxd8, continuazione nota come sottovariante Queenswap della variante di cambio. 

Alla prova dei fatti, molto spesso per il Bianco è difficile attuare un attacco immediato al Re avversario, anche se questo non può porsi velocemente in un angolo dietro la schiera protettiva dei suoi Pedoni, come solitamente accade dopo un regolare arrocco. La motivazione è proprio l'assenza delle Donne, che rende il gioco meno dinamico. 

D'altra parte è innegabile che con questa apertura il Nero debba perdere tempi preziosi per portare al sicuro il proprio monarca, per cui oggi la Difesa Ucraina compare rarissimamente nei tornei importanti, nonostante che il Bianco non sempre propenda per la variante di cambio 4. dxe5, soprattutto se ama il gioco frizzante e tattico.