In questo impianto difensivo il Nero si prefigge solitamente di sviluppare l'Alfiere di Re in fianchetto ("Pirc moderna"), con l'intenzione di controllare le case scure del centro e della diagonale lunga a1-h8. Non mancano però alcune varianti minori in cui tale Alfiere viene sviluppato in e7 ("Pirc classica" o "Vecchia Pirc"), soprattutto se riesce nelle prime mosse ad effettuare la spinta Pe7-e5 (che porta a probabili ricongiungimenti con la Difesa Philidor o con la Difesa di Parigi). Un'altra caratteristica frequentissima, seppur non distintiva, di quest'apertura è lo sviluppo del Bianco Cb1-c3 contro quello antisimmetrico del Nero Cg8-f6, tanto che il GM inglese Joe Gallagher nel suo libro Starting out: the Pirc/Modern (2003) non prende neppure in considerazione l'alternativa dello sviluppo interno Cb1-d2, tipico invece, per esempio, dell'Apertura Helling.

La Difesa Pirc concede in generale un sensibile vantaggio di spazio al Bianco, pertanto è necessaria una buona precisione nell'impostare l'apertura. Appartenendo agli schemi di gioco della scuola moderna, in cui all'occupazione del centro si preferisce il suo controllo a distanza, compare con discreta frequenza anche nelle competizioni più importanti.