La Difesa Moderna, a dispetto del suo nome, era conosciuta già nel XIX secolo, visto che nel 1855 lo scozzese John Cochrane (1798-1878) si trovò ad affrontarla in una partita a Calcutta contro l'indiano Mahescandra. La denominazione, perciò, deriva dal fatto che la presente apertura rispetta i canoni ipermoderni alla base di alcune fra le maggiori difese indiane: sviluppo in fianchetto di uno od entrambi gli Alfieri, controllo indiretto del centro tramite le figure leggere ed opportune disposizioni dei Pedoni. Sono, comunque, abbastanza frequenti i rientri in aperture più conosciute mediante inversioni di mosse. Per esempio, con 2. e4 si rientra nella Difesa Robatsch, mentre con 2. c4 o 2. Cf3 è facile rientrare nella Difesa Est-Indiana o nella Difesa Neo Indiana di Re.