La sottopromozione consiste nel promuovere un Pedone, quando arriva sull'ultima traversa della sua corsa, ad una figura diversa dalla Donna. Si tratta della combinazione più rara in assoluto nella prassi agonistica, perché in partita non conviene quasi mai rinunciare alla promozione al pezzo più potente del gioco.
Ecco un esempio di sottopromozione (mossa al Bianco):
Il Bianco è in notevole svantaggio materiale, inoltre c'è uno scacco matto pendente con Da7-a3#. Ne consegue che la continuazione 1. f8=D Da3# va scartata. Pare che non ci sia nessun altro modo per impedire lo scacco matto, ma per fortuna non è obbligatorio promuovere a Donna:
1. f8=C+ (sottopromozione a Cavallo con scacco, guadagnando un preziosissimo tempo) Rd6 2. Txa7 e il Bianco vince.