Prende il nome dal reverendo inglese John Owen (1827 - 1901), sebbene in Italia sia più conosciuta come Fianchetto di Donna. perché appare negli scritti di Gioachino Greco (1600 - 1634), detto "il Calabrese". Infatti l'apertura è caratterizzata dalla formazione immediata del fianchetto di Donna (Pb7-b6 e Ac8-b7). Ciò espone il Nero a diversi rischi, in primo luogo a quello di ritrovarsi in una posizione abbastanza schiacciata dall'avanzata dei Pedoni bianchi, liberi di muoversi al centro della scacchiera.

In alcuni casi il Nero ha a disposizione diverse risorse tattiche che, comunque, non sempre bastano a compensare gli svantaggi nel caso il Bianco opti per un gioco posizionale teso ad una graduale ma sistematica compressione dello schieramento avversario. Per questo motivo la Difesa Owen compare con bassa frequenza nelle competizioni importanti.